신의 존재는 과학의 완전성으로 대체될 수 있을까?
— 신앙과 과학 사이에서 인간은 무엇을 믿어야 하는가
인류는 오랫동안 신의 존재를 믿어왔습니다. 고대의 부족 신앙부터 현대 종교에 이르기까지, 인간은 삶의 의미, 죽음 이후의 세계, 세상의 기원 등을 이해하기 위해 ‘신’이라는 개념을 만들어 왔습니다. 그러나 현대 과학이 발달하면서 이 질문에 대한 새로운 방식의 답변이 가능해졌습니다.
우주의 기원을 설명하는 빅뱅 이론, 생명의 기원을 밝히는 진화론, 인간의 사고와 감정을 이해하는 신경과학 등이 과거 신에게 맡겼던 영역을 점점 침범하고 있습니다. 이에 따라 일부 사람들은 묻습니다. “신의 자리는 이제 과학이 대신할 수 있는 것 아닐까?” 과연 이 질문은 타당한 것일까요?
이 글에서는 신의 존재와 과학의 완전성이라는 두 개념이 대립하는 것이 아니라, 어떻게 교차하고 보완되는지를 살펴보며, 그 속에서 인간이 가질 수 있는 균형 있는 시선을 제안하고자 합니다.
과학은 모든 것을 설명할 수 있는가?
현대 과학은 놀라운 발전을 이루었습니다. 우리가 사용하는 스마트폰, 인공지능, 유전자 편집 기술 등은 불과 몇십 년 전만 해도 상상조차 하기 어려운 것들이었습니다. 물리학, 생물학, 화학, 뇌과학 등은 세계의 원리를 논리적으로, 실험을 통해 증명하고 설명하는 데 탁월한 도구입니다.
하지만 과학은 무엇이든 설명할 수 있을까?
과학은 경험 가능한 세계를 다루는 학문입니다. 다시 말해, 측정할 수 있고 반복 가능한 실험이 가능한 것에 대해서만 설명할 수 있습니다. 그러나 다음과 같은 질문들은 여전히 과학의 범위를 벗어납니다:
- “왜 우주는 존재하는가?”
- “의식이란 정확히 무엇인가?”
- “우리는 왜 옳고 그름을 구분하려 하는가?”
- “죽음 이후에는 무엇이 있는가?”
이러한 질문들은 단순히 과학의 미완성 때문이 아니라, 애초에 과학의 방법론적 한계 때문입니다. 과학은 *어떻게(How)*에 대한 설명은 잘하지만, *왜(Why)*에 대한 궁극적 설명은 제공하지 못하는 경우가 많습니다.
신은 과학의 공백을 채우는 개념일까?
일부 무신론자들은 말합니다. “신이란, 과학으로 아직 설명되지 않는 영역에 인간이 덧씌운 환상에 불과하다.” 이러한 입장은 ‘공백의 신(God of the Gaps)’ 이론이라고 불립니다. 즉, 인간은 이해하지 못하는 것을 마주할 때마다 그 틈을 ‘신’으로 메워왔다는 것이지요.
예를 들어, 고대에는 천둥이 신의 분노라 여겼지만, 오늘날 우리는 그것이 기압과 정전기 현상임을 알고 있습니다. 이처럼 과학이 발달할수록 신의 영역은 줄어든다는 주장은 일부에서 설득력을 갖습니다.
그러나 여기에는 중요한 오해가 있습니다. 신을 단지 설명 불가능한 현상의 대체물로만 보는 견해는, 종교의 본질을 오해한 것입니다. 대부분의 종교는 신을 단순한 ‘이론’이나 ‘도구’가 아니라, 존재의 근원이며 윤리와 삶의 의미를 부여하는 초월적 실체로 이해합니다.
즉, 신은 과학과 동일선상에서 경쟁할 개념이 아니라, 완전히 다른 차원의 존재입니다.
과학과 신앙은 반드시 충돌하는가?
대부분의 사람들은 과학과 신앙이 서로 모순되는 것이라 생각합니다. 하지만 역사적으로도, 그리고 철학적으로도 이 둘은 충돌하지 않아야 하며, 충돌할 이유도 없습니다.
과학은 ‘사실’을, 신앙은 ‘의미’를 다룬다
예를 들어, 물리학은 별이 어떻게 만들어지는지를 설명하지만, 별이 인간에게 어떤 감정을 주는지, 별을 통해 우리가 느끼는 ‘경외감’은 과학의 영역이 아닙니다. 이 감정은 예술, 철학, 종교 등의 영역이 다루는 부분이지요.
역사 속 과학자들 중 신앙인이 많았다
- 아이작 뉴턴: 고전역학의 창시자이자 독실한 기독교 신자였습니다. 그는 과학을 통해 신의 질서를 발견한다고 믿었습니다.
- 알베르트 아인슈타인: 개인적으로 종교적 전통에는 회의적이었지만, 우주의 질서와 법칙을 바라보며 “신은 주사위 놀이를 하지 않는다”고 말했습니다.\n- 프랜시스 콜린스: 인간 게놈 프로젝트를 주도한 세계적 유전학자이며, 독실한 개신교 신자입니다.
그들은 과학을 통해 자연의 법칙을 이해하면서도, 동시에 신의 존재를 부정하지 않았습니다. 과학은 신을 대신하지 않았고, 신은 과학을 방해하지 않았습니다.
인간의 본질에 관한 질문
신의 존재를 과학으로 대체할 수 있는지를 논할 때, 우리는 반드시 인간 존재에 대한 본질적인 질문을 마주하게 됩니다.
- 우리는 왜 선을 추구할까?
- 우리는 왜 의미를 찾으려 하는가?
- 우리는 왜 죽음을 두려워하는가?
- 우리는 왜 고통 속에서도 살아가려 하는가?
이러한 질문들은 아무리 정교한 수식과 실험으로도 설명하기 어렵습니다. 과학은 인간을 생물학적 기계로 볼 수 있을지 몰라도, 인간이 경험하는 의식, 사랑, 희생, 영성 같은 것들은 여전히 설명되지 않은 수수께끼입니다.
이 영역에서 종교와 신의 개념은 여전히 살아 있습니다. 우리가 신을 믿는 이유는 과학이 부족해서가 아니라, 인간이라는 존재가 본질적으로 의미를 추구하는 존재이기 때문입니다.
마무리하며… 과학과 신, 대체가 아니라 공존이다
신의 존재가 과학의 완전성으로 대체될 수 있을까? 이 질문은 어쩌면 잘못된 질문일 수 있습니다. 왜냐하면 과학과 신은 서로 다른 질문에 답하고 있기 때문입니다.
과학은 “이 세상은 어떻게 작동하는가?”에 답하고, 신앙은 “나는 왜 존재하는가?”에 답합니다.
과학이 아무리 완벽해져도, 인간의 내면에 존재하는 존재에 대한 갈증, 삶의 방향에 대한 질문, 죽음 이후에 대한 불안을 완전히 해결할 수는 없습니다. 그런 의미에서 신의 자리는 아직도, 그리고 앞으로도 인간의 내면에서 필요로 될 것입니다.
우리는 과학의 발전을 반기면서도, 동시에 신의 영역을 성찰하고 이해할 줄 아는 지적 균형감각이 필요합니다. 그것이 바로 오늘날 우리가 추구해야 할 ‘통합된 지성’일지도 모릅니다.
