“7대륙 최고봉 정복자” 허영호 대장, 하늘로 떠난 산악 영웅
2025년 7월, 대한민국은 또 하나의 위대한 별을 떠나보냈습니다. 세계 최초로 7대륙 최고봉을 모두 정복한 산악인 허영호 대장이 향년 69세로 세상을 떠났습니다. 그의 죽음은 단지 한 명의 산악인을 잃은 것이 아닌, 한국 탐험 정신의 상징을 잃은 것이기도 합니다.
허영호 대장의 삶은 끊임없는 도전과 열정, 그리고 인류의 한계를 극복하려는 의지로 가득 차 있었습니다. 그가 걸어온 길은 단순한 등정의 기록이 아닌, 인간 정신의 고결함을 증명한 여정이었습니다.
허영호 대장은 누구인가?
허영호는 1955년 강원도 평창에서 태어나, 평범한 농촌 소년이었습니다. 하지만 그는 일찍이 자연과 산에 대한 경외심을 품고 자랐고, 서울대학교에서 지리학을 전공하며 본격적인 탐험가의 길을 걷기 시작합니다.
그의 이름을 국내외에 널리 알린 건 바로 세계 7대륙 최고봉 정복이라는 전무후무한 기록이었습니다.
그가 정복한 7대륙 최고봉은 다음과 같습니다.
- 에베레스트(아시아)
- 아콩카과(남미)
- 맥킨리(북미)
- 빈슨 매시프(남극)
- 엘브루스(유럽)
- 킬리만자로(아프리카)
- 코시우스코(호주)
이 모든 등정을 1997년에 완주하며, 허영호는 세계 최초로 7대륙 최고봉 완등자라는 영광을 거머쥐었습니다.
도전의 아이콘이 되다: 죽음을 넘어선 등반
허영호 대장은 단순히 ‘정상’에 오르는 것에 만족하지 않았습니다. 그는 1987년 무산소 히말라야 등정, 1989년 북극점 도보 탐험, 1993년 남극점 탐사, 그리고 에베레스트 북벽 최초 한국 루트 개척 등 불가능이라 여겨졌던 수많은 도전들을 성공적으로 해냈습니다.
그의 도전에는 ‘죽음을 각오한 열정’이 늘 함께했고, 실제로 수차례 생사의 기로에 서기도 했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 “산은 나의 삶이고, 나의 스승이며, 나의 거울이다”라는 말을 남기며 등반을 멈추지 않았습니다.
허영호의 업적이 한국 사회에 남긴 영향
그가 남긴 기록은 단순한 숫자가 아닙니다.
허영호 대장은 대한민국 산악회와 한국탐험연맹 회장을 역임, 수많은 후배 산악인들을 지도하며 도전정신과 자연에 대한 경외심을 전파했습니다.
그가 보여준 끊임없는 도전은 단순히 산을 오르는 것을 넘어, 우리 사회가 앞으로 나아가야 할 용기와 희망의 메시지로 받아들여졌습니다.
또한 그는 다양한 교육 프로그램과 TV 다큐멘터리에 참여하며 **‘대중과 소통하는 탐험가’**로서의 역할도 충실히 수행했습니다.
그의 등반기는 교과서에 실리기도 했고, 초·중·고 학생들에게 진로 특강을 진행하며, 삶의 가치와 열정의 중요성을 끊임없이 강조했습니다.
허영호 대장의 죽음, 그러나 도전은 계속된다
허영호 대장은 건강 문제로 인한 치료 중 심정지로 세상을 떠났습니다.
그는 마지막 순간까지도 히말라야 청년 원정대 후원, 지구온난화로 인한 빙하 변화 연구 프로젝트 등을 추진하며 탐험 정신의 전파자로서의 역할을 멈추지 않았습니다.
그의 유족들은 “허 대장은 자신이 죽은 뒤에도 자신의 정신이 계속 이어지길 바랐다”며, 청소년 탐험 장학금 재단 설립 계획을 밝혔습니다.
그의 삶은 끝났지만, 그의 유산은 앞으로도 수많은 젊은이들의 등불이 될 것입니다.
그의 정신을 기억하며: ‘도전하라, 멈추지 말라’
허영호 대장이 생전에 가장 자주 한 말은 “도전하라, 멈추지 말라”였습니다.
이 말은 단지 산악인에게만 해당되는 말이 아닙니다.
오늘날처럼 불확실하고 경쟁이 심한 사회에서 각자의 삶의 산을 오르는 모든 이들에게 주는 메시지이기도 합니다.
그가 이룬 기록은 시간이 지나도 사라지지 않겠지만, 그보다 더 소중한 것은 한 인간이 자신의 한계를 넘어설 때 얼마나 빛날 수 있는지를 보여준 생생한 사례라는 점입니다.
맺음말: 하늘로 간 거인의 발걸음
허영호 대장은 이제 우리가 다시는 볼 수 없는 곳으로 떠났지만, 그가 남긴 발자취는 하늘과 땅을 잇는 등정로로 남을 것입니다.
그의 삶을 통해 우리는 다시 한 번 생각하게 됩니다.
“진정한 성공이란 무엇인가?”
“우리는 어떤 목표를 위해 살아가고 있는가?”
그가 늘 말하던 “도전이 없으면 삶도 없다”는 말처럼, 이제 남은 것은 우리 각자의 삶에서 허영호 대장처럼 도전해보는 것입니다.
그의 산과 도전, 그리고 정신은 지금도 우리 가슴 속에서 영원히 살아 있습니다.
참고자료
- 연합뉴스 기사: 허영호 대장 별세
- [KBS 다큐멘터리 ‘산을 품은 사람, 허영호’]
- [네이버 인물백과: 허영호 프로필]
- [국립산악박물관 허영호 기록관]
- [한국탐험연맹 공식 홈페이지]
